以花草树木植物为象征，表达人的思想是感情，是各民族语言文化中的一种共同现象，中华民族自古便种花、养花、赏花。人们在欣赏花草树木外在美的同时，也赋予了它们某种特定的意义。特别是历代文人学士、诗人画家，他们通过咏诗赋词、写文作画，把他们内心的感情和审美情趣都寄托于大自然的花草之中，因而使其具有了丰富的文化心理，在生活习俗和铸就民族性格等方面发挥重要的作用。
山茶花 杜鹃花 栀子花
中国是一个花的国度，据有关数据记载，可供人们观赏的各种花卉有数千种之多。被人们公认的名花就有十种，它们是：牡丹、芍药、山茶花、杜鹃、水仙、菊花、梅花、荷花、海棠、兰花。人们不仅赞赏它们婀娜的形态、艳丽的姿色和醇美的清香，更是“咏物言志”，赋予了它们人的品格和情操。实际上，它们成为了人的某种精神的物化者，所以有了“岁寒三友”(松、竹、梅)，“花中四君子”(梅、兰、竹、菊)，“花草四雅”(兰花的淡雅、菊花的高雅、水仙的素雅、菖蒲的清雅)等美誉。
松是中国人最为喜欢的植物之一，也是“岁寒三友”之一，因其高昂挺拔，岁寒而不凋，四季长青，被人们用来象征正直坚强，不屈不挠，刚直不阿。孔子说过：“岁寒，然后知松柏之后凋也。” 唐代(618-907)大诗人李白在《赠韦侍御黄裳》诗中说：“太华生长松，亭亭凌霜雪。天与百尺高，岂为微飚折。” 白居易也在《载松二首》中写道：“爱君抱晚节，怜君含直文。欲得朝朝见，阶前故种君。知君死则已，不死会凌云。” 总之，人们把松视为一种坚贞顽强、处乱世而不改节的精神象征。
另外，因为松的树龄很长，它又象征长寿。画家们常常以松、鹤为题作画，寓意益寿延年。在汉语中有许多以松为比喻写成的贺寿联，如：“福如东海长流水，寿比南山不老松”、“元鹤千年寿，苍松万古青”、“寿同松柏千里碧，品似芝兰一味清”、“松木有枝皆百岁，蟠桃无实不千年”等。
荷花 竹子 兰花
竹是“岁寒三友”之二，也是“花中四君子”的一位。它根生大地，渴饮甘泉，中空有节，质地坚硬，冬夏常青，所以它象征正直、坚贞、有气节、有骨气和虚心自恃。中国人很喜欢竹子，在许多古典文献中，都记载了上古先民对竹子的崇拜。历朝历代有许多爱竹的“痴迷者”，其中最有名的要数晋代(265-420)大书法家王羲之的儿子王徽之。用一句现代时髦的话来说，他可算“追竹族”中的发烧友。他爱竹爱到一听说某士大夫家有好竹，便跑去观看，甚至只顾看竹，连主人打招呼、让座也不加理会。有一次，他暂时寄居在一个地方，他马上叫人在宅旁种竹，并指着竹子说：“何可一日无此君?”由此竹子得了一个“此君”的雅号。另一位爱竹的痴迷者是宋代大诗人苏东坡。他爱竹爱到不吃肉可以、没有竹子不行的程度。他说：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹使人俗。”还有一位就是清代扬州八怪之一的郑板桥，他画竹、赞竹。他说：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思”。他称赞竹子不畏强暴、敢于斗争的精神，“秋风昨夜渡潇湘，触石穿林惯作狂。惟有竹枝浑不怕，挺然相斗一千场。”由此可见，人们在赞美竹子的同时，更是在颂扬中华民族的高尚气节和美好的情操。
在“岁寒三友”和“花中四君子”中都有梅花。它在百花凋谢的严冬季节开放，因此人们喜爱它凌霜傲雪的品格。它又是“万花敢向雪中出，一树独先天下春”的“东风第一枝”，所以梅花象征高雅纯洁、坚贞不屈、清丽中含铁骨之气、独领风骚而不争春的精神。古往今来，爱梅之人多不胜数，诗词歌赋画，以梅为题也是最多。其中以宋代林逋为代表。林逋隐居杭州西湖的孤山，一生不当官，也不娶妻，没有孩子，整日以种梅放鹤为乐，所以有“梅妻鹤子”之语。他的《山园小梅》被人们称作千古传颂的咏梅绝唱：“众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。”南宋(1127-1279)爱国诗人陆游也以梅自喻，颂扬梅的洁身自好、淡泊功名的高贵品格。他在《卜算子 咏梅》中写道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”元代(1206-1368)的王冕画梅成癖，他名扬古今的《墨梅》诗是：“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”这些都是赞颂梅花的标格秀雅和品德高尚的著名诗词。
梅文化对中国人产生了深远的影响。有的男人也以梅为名，如清代文人陈梦梅;有人以梅花为号，如南宋史达祖，号梅溪;也有人以梅为书名，如《梅村集》;地名中有“梅岭”，动物中有“梅花鹿”，乐曲中有“梅花三弄”，曲艺中有“梅花大鼓”等。
兰花也深受中国人的喜爱。它被称为“空谷佳人”，又有“香祖”、“国香”、“王者香”、“天下第一香”等别号。它花开四季，早春开花的叫春兰;春末夏初开花的叫蕙兰;夏季开花的叫建兰;秋末和冬季开花的叫墨兰和寒兰。兰花清雅含蓄，幽香四溢，文人们把它比做君子。它象征纯洁、高雅和真诚，更以“兰熏桂馥”表示历久不衰。《孔子家语》中说：“孔子曰，与善人交，如入芝兰之室，久而不闻其香，而与之俱化。”就是说与正人君子在一起，如在养兰花的房间里，被香气所化。可见古人将兰花看作“正气之宗，君子之喻”。王羲之曾在会稽山勾践种兰处建一兰亭，邀请当时名士42人饮酒赋诗，写下了名扬千古的《兰亭集序》。爱国诗人屈原在《离骚》中也有这样的诗句：“扈江蓠与辟芷兮，纫秋兰以为佩。时暖暖其将罢兮，结幽兰而延伫。户服艾以盈要兮，谓幽兰其不佩。”唐宋八大家之一的唐朝大诗人韩愈赋诗：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”宋代文人苏辙有诗云：“幽花耿耿意羞香，纫佩何人香满身?一寸芳心须自保，长松百尺有为薪。”这些都是赞扬兰花的美丽和品德高尚的。至于宋末元初郑思肖画的《墨兰图》，画兰不画土，更是表现了画家寓意国土被异族践踏、不愿为奴的崇高民族气节。
菊花 牡丹 水仙花
菊花是在深秋时节傲霜而开的花卉。它被人们看作坚毅、清雅、淡泊功名的品格象征。诗人屈原就有“朝饮木兰之坠落，夕餐秋菊之落英”的诗句。东晋(317-420)诗人陶渊明更是以爱菊、咏菊而闻名。他的“采菊东篱下，悠然见南山”向世人描绘了一幅恬淡、宁静的田园生活景象，令人不胜向往。唐代诗人陈叔达的《咏菊》：“霜间开紫蒂，露下发金英。但令逢采摘，宁辞独晚荣。”宋代朱淑贞的《黄花》：“土花能白又能红，晚节由能爱此工。宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。”这些诗句都歌颂了菊花不随波逐流、保持高尚晚节的可贵情操。
牡丹也是中国人非常喜爱的一种植物，它被誉为“国色天香”。牡丹雍容华丽，象征富贵荣华，幸福吉祥。有人提议，应定它为中国国花。赞赏牡丹的诗文很多。宋代大文学家欧阳修的《洛阳牡丹记》，堪称一篇写牡丹的专著。他对牡丹的历史、栽培、品种、风俗等，都写得非常清楚。另外还有陆游的《天彭牡丹谱》，明代薛凤翔的《亳州牡丹史》都是描写牡丹的。诗人们也都写下了许多歌咏牡丹的诗词，像唐朝刘禹锡的《赏牡丹一首》：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”五代(907-960)时皮日休的《牡丹》：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。意夸天下无双绝，独立人间第一香。”这些都是脍炙人口的咏牡丹佳作。
民间也流传着一则关于牡丹的故事。传说，武则天初春游上苑，见苑中花朵都含苞未放，于是她下令催开，写了一首催花诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”众花全都开放，唯有牡丹抗旨不开。武则天大怒，下令把牡丹贬到洛阳。可见牡丹不独容貌华美，她还有一股子蔑视权贵、刚毅倔强的性格。
水仙被称为“凌波仙子”。人们赞赏它“一盆水仙满堂春，冰肌玉骨送清香”。它象征素洁高雅、超凡脱俗的品格。宋代诗人刘邦直写道：“得水能仙天与奇，寒香寂寞动冰肌。仙风道骨今谁有?淡扫蛾眉簪一枝”。黄庭坚在《次韵中玉水仙花两首》中，也写道：“借水花开自一奇，水沉为骨玉为肌。暗香巳压酴蘼倒，只比寒梅无好枝。”这些都写出了水仙的风韵和品格。
在其他花卉中，中国人还以桃花比喻美人;以荷花比喻高洁，有“出淤泥而不染”之说;以昙花比喻好事物不久长，有“昙花一现”之语;以红豆象征爱情和相思等。
梅花 苹果花 桃花
另外，人们还用“家花”比喻妻子，用“野花”比喻男人外遇的女人，有一首歌叫“路边的野花不要采”，它告诫人们对爱情要忠贞。
中国人对野草也是很赞赏的，人们赞美小草不求名、不图利、内心平安、怡然自乐的精神。有首歌词写道：“没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草。从不寂寞，从不烦恼，你看我的伙伴遍及天涯海角。”唐代大诗人白居易的一句“野火烧不尽，春风吹又生”更是流传千古。他赋予野草的这种顽强精神，也深深地扎根在中国人的精神世界里，这也正是了解中国植物文化所象征的意义所在。
