在晚明至清代中叶的假山组合单元中，主要有绝壁及峰、峦、谷、涧、洞、路（蹬道）、桥、平台、瀑布等，其组合方法大抵是临池一面建有绝壁，绝壁下设路（有的则以位置较低的石桥或石矶作陪衬），再转入谷中，由蹬道盘旋而上，经谷上架空的桥（石梁）至山顶。山顶上或设平台，或建小亭，以便休憩、远望。一般峰、峦的数量和位置，都是根据假山的形体、大小来决定的；而石洞只不过一二，常隐藏于山脚或山谷之中；少数在山上再设瀑布，经小涧而流至山下。但园中假山并不一定都具备这些单元，有的只是部分，如明代假山的主体，多半用土堆成，只是假山临水处的东麓或西麓建一小石洞。如苏州艺圃在山的西麓，南京瞻园在山的东麓。这种办法既可节省石料、人工，又可在山上栽植树木，以形成葱郁苍翠的山林之气，其景与真山无异。至于清末的假山，则形体多半低而平，在横的方向上，很少有高深的谷、涧以及较大的峰峦组合，仅在纵的方面，以若干蹬道构成大体近于水平状的层次。
绝壁
用太湖石叠砌的绝壁（石壁）是以临水的天然石灰岩山体为蓝本的，由于其受波浪的冲刷和水的侵蚀，会在表面形成若干洞、涡以及皱纹等，并会产生近似垂直的凹槽，其凸起的地方隆起如鼻隼状。大小不一的涡内，有时有洞，但洞则不一定在涡内。洞的形状极富变化，边缘几乎都为圆角，在大洞旁往往错列有一二小洞。环秀山庄的石壁，主要模仿太湖石涡洞相套的形状，涡中错杂着各种大小不一的洞穴，洞的边缘多数作圆角，石面比较光滑，显得自然贴切。该假山西南角的垂直状石壁作向外斜出的悬崖之势，堆砌时不是用横石从壁面作生硬挑出，而是将太湖石钩带而出，去承受上部的壁体。这样既自然，又耐久，浑然天成，而不像有的假山用花岗岩条石作悬梁挑出，再在条石上叠砌湖石，显得生硬造作。
黄石和石灰岩一样，在自然风化过程中，岩面的石块会有大有小，也会有直有横有斜，互相错综，而且有会有进有出，参差错落。苏州耦园东部黄石假山的绝壁最能体现这种情形。其直削而下临于池，横直石块大小相间，凸凹错杂，似与真山无异。园林学家刘敦桢教授认为：“此处叠石气势雄伟峭拔，是全山最精彩的部分。”
洞室
一般设计在山体的核心部位，其大小须考虑到人体活动的范围，所以高度常在2.20～2.50米之间，洞室周围的面积以不小于3.0～4.0平方米为宜，如环秀山庄的假山石洞，其直径在3米左右，高约2.7米。在设计洞室时，首先要考虑到壁体的坚固性，所以不论假山时代的早晚，一般多用横石叠砌为主，同时还必须考虑到通风、采光，所以一般在洞壁上，还设计若干小洞孔隙，有的则在洞壁上开较大的窗洞，以利用日照的散射与折射光线。采光的要求，应以即便是阴沉的白昼，也能借助由外透进来的散射光线，识别人形及其一般人的行为活动为好。
洞顶的做法一般以长条石板覆盖较为普遍，尤其是一些年代较为久远的假山，或一些深长的山洞。也有用“叠涩”（即用砖、石、木等材料作出层层向外或向内叠砌挑出或收进的形式）的方法，向内层层挑出，至中点再加粗长石条，并挂有小石如钟乳状的，如惠荫园水假山石洞，这类假山一般洞室较大。而清代乾嘉年间戈裕良所创造的“将大小石钩带联络如造环桥法”，采用发起拱的穹窿顶或拱顶的结构处理，则更合乎自然。一般洞顶的上部，就是登山后的山顶平台了，所以也必须考虑用必要的石块进行铺平，灌浆，再覆土，或花街铺地，并考虑一定的散水坡度，设计好散水孔。洞顶的结顶到山顶填充铺平石的厚度一般应在0.50～0.60米以上，否则峰洞过分接近山巅，会感到山体的单薄感和虚假感。山巅平台的外侧需要设计女儿墙，以起到具有保护性质的栏杆作用，同时它也是悬崖峭壁的山顶的收顶部分，所以应注意其起伏变化。洞室内外还必须设计有内、外的登山台阶，即蹬道，由洞内到山顶的楼梯式蹬道常设计成螺旋状，其高度大致与洞门的高度相等，一般设计得接近人体的高度，即在1.85米左右，这样可起到使人感到需要稍微低头才能进出的心理反应的效果。
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